Du 31 août au 17 septembre, s’est déroulé l’Euro de Basket en Finlande, en Israël, en Turquie, en Roumanie. C’est une coparticipation : on retrouve les phases de groupes dans tous ces pays, mais les phases finales se déroulent en Turquie, tout comme il y a deux ans avec la France qui accueillait les phases finales au Stade Pierre Mauroy à Villeneuve-d’Ascq dans la banlieue lilloise. Pendant plus de 15 jours, plus de 24 équipes s’affrontent, répartis en 4 groupes (A, B, C et D) chaque groupe joue dans le même pays. La France se trouve elle dans le groupe A.
Des Bleus privés de Rudy Gobert, le géant pivot français de 2m16 jouant avec les plus grands en NBA aux Utah Jazz, s’étant blessé lors des play-offs NBA a décidé de ne pas participer à l’Euro. Mais aussi avec le départ à la retraite de Tony Parker, le meneur de 35 ans que l’on ne présente plus, décide d’arrêter l’équipe de France après plus de 16 ans de loyaux services. Il honore sa dernière sélection lors de la défaite face à l’Espagne en quart de finale des JO de Rio en 2016. Il termine sa carrière internationale avec plus de 181 sélections, 2 médailles de bronze, 1 médaille d’argent et une médaille d’or aux Championnats d’Europe.
Deux autres joueurs de la même génération mettent un terme à leur carrière internationale : Florent Pietrus (230 sélections) et Mickael Gelaballe (156 sélections). Malgré la présence du nouveau capitaine des bleus de 35 ans jouant lui aussi aux Utah Jazz, Boris Diaw, la France est donc à la recherche d’un nouveau leader capable de mener toutes cette équipe. Les candidats pour cette place de leader emblématique des bleus sont :
-Nando de Colo le meneur de 30 ans auteur de deux très belles saisons en Euroligue avec le CSKA Moscou (MVP de la saison et MVP des finales d’Euroligue) on lui attribue alors beaucoup de responsabilités pendant cette Euro.
-Thomas Heurtel le futur meneur de Barcelone auteur de très bonnes performances lors de la préparation à l’Euro le joueur de 28 ans, a tout pour devenir un futur grand nom de cette équipe de France.
-Evan Fournier l’arrière des Orlando Magic auteur de prestation convenable en NBA (17,2 points de moyenne) a de bonnes qualités pour devenir le nouveau leader de l’équipe de France.
En Finlande, la France connait des débuts moyens après des matchs de préparation mitigés avec de bonnes victoires mais aussi des lourdes défaites. Malgré les 25 points d’Evan Fournier et les 21 de Nando de colo, la France dès la première journée se voit infliger une défaite sur le fil face au pays hôte, la Finlande, 84-86 alors que la France menait de 8 points à 2 min de la fin du match. Lles Finlandais n’ont rien lâché et ont réussi à arracher le match nul à la fin du temps réglementaire et de sombrer lors des prolongations. Mais les Français se rattrapent bien en gagnant face à la Grèce 87-95 avec un bon match d’Evan Fournier et de Joeffrey Lauvergne le pivot français jouant aux Spurs avec Tony Parker. La France enchaîne même une deuxième victoire face à la Finlande (115-79) avec une bonne performance collective avec 6 joueurs à plus de dix points. Et la série continue avec une nouvelle victoire face à la Pologne (75-78) grâce à cette fois ci un gros match de Thomas Heurtel auteur de 23 points. La série s’achève finalement face à la Slovénie lors du dernier match de poule la France termine donc 2ème de son groupe et affrontera l’Allemagne en Turquie.
Tous les favoris sont présents à la Sinan Erdem Dome d’Istambul : l’Espagne, tenant du titre, la Slovénie, la Serbie, la Russie ou encore le futur adversaire de la France, l’Allemagne. Face à l’Allemagne en huitième de finale, la France a le match en main jusqu’à la fin du troisièmes quart temps, perd la main dans le quatrième quart temps et s’incline 84-81 malgré les 27 points d’Evan Fournier. Pour la première fois depuis 20 ans, l’équipe de France n’accédera pas aux quarts de finales de l’Euro. Le champion en titre, l’Espagne s’incline en demi-finale face au futur champion la Slovénie de Goran Draguic élu MVP de cet Euro.
Cette Euro mitigé est-il la conséquence de la perte de ces trois leaders et supers stars de l’équipe de France ? Ce qui est sûr c’est que cette équipe de France aura besoin de retrouver cet esprit d’équipe ainsi que cette cohésion qu’elle a eue pendant tant d’années. Enquête à suivre le 24 novembre ou la France tentera de décrocher son billet pour le Mondial 2019.
Martin Maurer
Sources photos : Europe 1 / Basket-info.com / Wikipédia