La figure de Chocolat, ignorée pendant presque un siècle, est revenue dans la conscience collective.
Ici, Omar Sy incarne Rafael Padilla, alias Chocolat, un clown, dans le film historique Chocolat de Roschdy Zem.
C’est l’histoire d’un homme, nommé Raphael Padilla, fils d’un esclave cubain. Il débute dans le cirque Thénardier, jouant un rôle dévalorisant jusqu’à ce que Footit, un clown blanc, lui propose de faire un duo comique ensemble. Tout s’enchaîne à partir de là. Ils font leur preuve et partent pour le Paris de la Belle Epoque où ils connaissent un grand succès, à la veille de la première guerre mondiale. Il incarna deux figures : une des premières célébrités noires du show-business français et une figure tragique, laissée dans l’oubli.
Chocolat est certes un clown drôle mais vit un destin tragique : il rêve de jouer Othello, une pièce de Shakespeare. Il y arrive avec beaucoup de courage pour être, ensuite, récompensé d’insultes. Il est victime du racisme et de l’ère du colonialisme de son époque.
Ce film d’époque est « une tentative » d’évolution dans la société. C’est aussi une révolution : Chocolat n’accepte plus de recevoir les claques d’un blanc pour faire rire l’assemblée. Pourtant, le public l’adore, il en veut toujours plus. Mais que voit-on sur les affiches ? Chocolat qui se fait malmener par son partenaire. Il se sent comme le dindon de la farce. Il veut devenir libre. Seulement, lorsqu’il monte sur scène pour jouer Othello, il est hué : l’opinion publique s’est métamorphosée et le voici passé à tabac.
Un film émouvant, réaliste qui retrace l’histoire d’un homme qui aura fait évoluer le monde du cirque.
Anne Laure Warde
La Tribune de Montaigne 